Was ist eine eGPU und warum sollte ich eine haben?

Stellen Sie sich eine perfekte Welt vor, in der Sie den dünnsten, leichtesten und elegantesten Laptop kaufen können, aber dennoch die gleiche Leistung an Gaming-Leistung herausholen, die Sie von einem Full-Tower-Desktop erwarten würden. Jahrelang war die Idee, einen normalen alten Laptop durch Anschließen einer externen Grafikkarte aufzuladen, im Reich der Fantasie stecken geblieben, eine Aufgabe, die nur die härtesten Heimwerker nach einem Wochenende in ihrer Garage und genug Platinenlöten übernehmen würden um jedem den Kopf zu verdrehen.

In letzter Zeit jedoch, da die Verbindungsstandards immer schneller werden und PC-Spiele immer mehr von den Maschinen verlangen, auf denen wir sie spielen, haben sowohl Computerhersteller als auch Spiele-Hobbyisten erkannt, dass die Realität einer eGPU auf jedem Schreibtisch viel näher sein kann, als alle denken .

Was ist also eine eGPU und warum sollte es Sie interessieren? Lesen Sie weiter, um es herauszufinden.

Aktualisieren: Die eGPU-Landschaft hat sich seit der Veröffentlichung dieses Artikels im Jahr 2015 stark verändert, insbesondere mit dem Aufkommen von Thunderbolt 3. Hier sind unsere Tipps für die besten eGPUs im Jahr 2020.

Abkürzungen überall

Eine eGPU, kurz für (Sie haben es erraten) „External Graphics Processing Unit“ ist eine Idee, die seit Jahren im Äther des Internets und noch länger in den F&E-Abteilungen der Grafikkartenhersteller kursiert. Ohne zu technisch zu werden, besteht das allgemeine Konzept darin, einen normalen Laptop über ein einziges Kabel an eine externe Grafikkarte anzuschließen, das dann die gesamte interne GPU Ihres Laptops entlasten und stattdessen auf die leistungsstärkere Erweiterung setzen kann.

Die Technologie basiert auf der Idee, dass die meisten Gaming-Laptops, die wir lieben, einfache Spiele wie League of Legends oder Dota 2 auf mittleren Einstellungen verarbeiten können, ohne einen Frame zu verlieren, wenn Sie wirklich die AAA-Titel wie Tomb Raider oder Batman: Arkham Knight in Ultra-4K-Auflösung, dann hören Sie das Geräusch von Lüftern, die sich anstrengen, um mitzuhalten, und sehen, wie Ihre Grafikkartentreiber zum fünften Mal in Folge abstürzen.

Was eine externe Grafikkarte tut, ist eine Art Ersatz-Kraftpaket, das Sie zu Hause anschließen und in der Stimmung für eine gute Gaming-Session sind, aber zurücklassen, wenn Sie und Ihr Laptop unterwegs sein müssen . Das Problem bei diesem Traumszenario liegt jedoch in den Details der dafür notwendigen Technologie, die bis vor kurzem durch die Geschwindigkeitsbeschränkungen älterer Verbindungsstandards wie USB 2.0, Thunderbolt 2 und FireWire behindert wurde.

Der Stand der eGPUs im Jahr 2015

Dies könnte sich jedoch sehr bald ändern, dank des Aufkommens von Thunderbolt 3.0.

Lange als Heiliger Gral der universellen Verbindungsfähigkeiten angesehen, arbeiten Ingenieure von Unternehmen wie AMD, Nvidia und Intel seit Jahren fieberhaft daran, ein Kabel zu finden, das sowohl schnell als auch klein genug ist, um die Art von Bandbreite zu bewältigen, die eine Grafikkarte benötigt mit einem eigenständigen System kommunizieren. Sehen Sie, in Desktop-Grafikkarten-Setups ist die GPU über einen sogenannten „PCIe x16“-Steckplatz mit dem Motherboard verbunden, der in seiner neuesten Version (v 3.0) in der Lage ist, jede Sekunde mehr als 15,75 Gigabyte zu übertragen.

Derzeit liegt die große weiße Hoffnung auf eine wirklich Plug-and-Play-externe GPU in Thunderbolt 3, einem Teil der USB-C-Familie, die im Laufe dieses Jahres auf Laptops von Acer und Lenovo eingeführt werden soll. Mehrere Proof-of-Concept-eGPUs, die Thunderbolt 3 verwenden, wurden in letzter Zeit auf Messen gezeigt, aber dies sind immer noch einstudierte Tech-Demos, die die Technologie nicht über das hinausbringen, wo sie theoretisch hingehen könnte. Das Problem dabei ist, dass die Verbindung zwar doppelt so schnell ist wie beim Vorgänger (20 Gbit/s in TB2 im Vergleich zu 40 Gbit/s in TB3), aber immer noch nicht annähernd mit einem Standard-PCIe-3.0-x16-Steckplatz (128 Gbit/s) vergleichbar ist erweisen sich als ein Problem für Spiele, die die gesamte Leistung benötigen, die sie aus der Grafikkarte herausholen können, und noch mehr.

Vor diesem Hintergrund haben frühe Berichte von Keller-Tüftlern gepostet, dass Karten wie die Nvidia 750Ti trotz des Engpasses immer noch etwa 80-90 Prozent ihrer Leistung gegenüber TB3 nutzen können. Diese Ausgabe variiert je nach Spiel und der Leistung des Prozessors Ihres Laptops, aber wenn Produkte wie Das Thunderbolt-Gaming-Dock von MSI Anzeichen für das Vertrauen der Branche in die neue Technologie sind, könnte die Ära echter externer Plug-and-Play-GPUs endlich anbrechen.

Warum sollte ich einen brauchen?

Denn im Moment sind eGPUs im Grunde noch ein Randprojekt. Etwas, das nur für Gamer geeignet ist, die sich sicher sind, einen Laptop von der Rückseite zu zerlegen, um den versteckten mPCIe-Steckplatz zu finden, aber Alienware und MSI wollen diesen Markt sehr bald erweitern.

Beide Unternehmen bieten derzeit ihre eigenen eigenständigen eGPU-«Spieleboxen» an, jedoch verwendet keines von beiden Thunderbolt 3, um die Verbindung herzustellen. Stattdessen verfügen sie über eigene proprietäre Kabel, die im Wesentlichen lange flexible PCIe-x16-Steckplätze darstellen, die etwa 90 Prozent des gleichen Durchsatzes erreichen. Das heißt, wenn Sie es zum Laufen bringen wollen, müssen Sie einen der bereits leistungsstarken Gaming-Laptops des Unternehmens für 1200 und 1400 US-Dollar pro Person besitzen.

MSI arbeitet derzeit an einem neuen Thunderbolt 3-basierten Kartengehäuse das passt auf jede Grafikkarte außerhalb einer Nvidia Titan X, aber sie müssen noch eine Version des Produkts präsentieren, die tatsächlich funktioniert, geschweige denn visuell anspruchsvolle AAA-Titel abspielt, ohne dass es zu einem Framerate-Verlust kommt.

Bis Thunderbolt 3.0 in allen Laptops weit verbreitet ist und sogar auf den niedrigsten Ultrabooks installiert ist, ist die Idee, eine eGPU selbst einzurichten und reibungslos zum Laufen zu bringen, den Aufwand einfach nicht wert. Wenn Sie jemand sind, der oft reist, aber viel Zeit mit Spielen verbringt, wenn er zu Hause ist, dann könnte es sich lohnen, eine Verbindung über den mPCIe-Steckplatz und viele zusätzliche Teile herzustellen, aber ansonsten hat die Technik immer noch ein Weg zu gehen, bevor es als allgemeines, verbraucherfreundliches Produkt für die breite Masse eingeführt werden kann.

Benötigen Sie also eine externe GPU? In seiner jetzigen Form: wahrscheinlich (noch) nicht.

Bis weitere große Hersteller auf den Zug aufspringen und MSI oder Alienware ein wenig gesunde Konkurrenz verschaffen, werden die Preise für ihre externen Docks im Hundert- und sogar Tausenderbereich bleiben, um komplett eingerichtet zu werden. Wenn Sie so viel auf eine Laptop- / Gaming-Dock-Kombination fallen lassen, ist es ab einem bestimmten Punkt einfach klüger, stattdessen einen vollständigen Gaming-Desktop zu erhalten.

Das heißt, in nur wenigen Jahren hat sich das, was als Hobbyprojekt für Ultra-Geeks in ihrer Freizeit begann, zu einer brandneuen Branche entwickelt, in die Tech-Giganten bereits ihre Motoren hochfahren, um in diese einzutauchen Pausen sind vielleicht nicht so weit weg, wie wir alle denken. Da immer mehr Leute den Wert erkennen, ihre Laptops in ihre Hauptmaschinen zu verwandeln, um das gewünschte Spielvergnügen zu bekommen, wird es nicht lange dauern, bis wir uns fragen, warum wir uns überhaupt mit klobigen alten Desktops beschäftigt haben.

Bildnachweise: Dell, Intel, MSI, Lab501