Steam und Epic liefern sich einen Game Store-Kampf und die Spieler gewinnen

In den letzten zehn Jahren war Steam von Valve der De-facto-Standard für digitale Spiele auf dem PC. Willst du ein Spiel? Installiere Steam und lade es herunter. Neue Trägerraketen sind in letzter Zeit aufgekommen, um Steam herauszufordern, aber keiner war so gut positioniert, um sich zu wehren wie Epic.

Es gibt ein paar verschiedene Faktoren, die es Epic ermöglichen können, von einem bemerkenswerten Entwickler zu einem digitalen Vertriebs-Powerhouse zu werden. Erstens hat es bereits eine große Anzahl von PC-Spielern über . Zweitens haben die Spieler die lustlose Einstellung von Valve zu seiner Plattform satt, und sie sind endlich bereit (wenn auch nicht glücklich), eine gebrochenere Sammlung anzunehmen. Und drittens kommt Epic mit einem Deal heraus, den Partner-Entwickler nicht ablehnen können.

Ist Epics Trojanisches Pferd

Steam begann als Online-Plattform für Valves Multiplayer-Spiele wie . Anfangs schätzten die Benutzer die im Hintergrund laufende Software und das integrierte DRM nicht. Das sind zwei Dinge, die Benutzer bis heute immer noch nerven, zumindest auf allem Steam, da es sich als einigermaßen einfach und unauffällig erwiesen hat. Valve verkaufte digitale Kopien seiner eigenen Spiele im integrierten Store von Steam, akzeptierte jedoch erst 2005 Spiele von Drittanbietern, ein paar Jahre nach dem Start der Plattform. Die Gewinne für digitale Spiele waren viel, viel höher als die Einzelhandelsumsätze, dank geringerer Gemeinkosten und der Tatsache, dass das Geld nicht mit Einzelhändlern geteilt werden musste – stattdessen zahlten Drittanbieter- und Publisher-Partner Valve.

Die Orange Box hat Millionen von PC-Spielern bei Steam vorgestellt.

2007 ging es mit der Veröffentlichung von . Das Omnibus-Spielpaket enthielt das mit Spannung erwartete, sofortige klassische Einzelspieler-Puzzlespiel und den Überraschungshit. Spieler konnten direkt von Steam digital herunterladen, aber zu dieser Zeit war der konventionelle Einzelhandel noch König, und Valve nutzte dies aus. Steam wurde zusammen mit Einzelhandelskopien installiert, um sein DRM- und Online-Multiplayer-Management zu aktivieren, wodurch Millionen neuer Spieler die Bequemlichkeit erreicht wurden, Ihre Spiele an ein Online-Konto anstelle einer physischen Disc zu binden.

Der Rest ist, wie sie sagen, Geschichte. Steam wurde zur dominierenden Plattform für PC-Spiele, digital oder anderweitig. Die meisten der neuen Spiele, die Sie sogar im Einzelhandel kaufen, werden über das System von Valve aktiviert. Steam verdient jährlich mehrere zehn Milliarden Dollar mit digitalen Verkäufen, und Steam-Aktivierungscodes sind von Dutzenden von Drittanbietern erhältlich. Tausende von Entwicklern und Publishern, von weltumspannenden Kolossen wie Ubisoft und Square-Enix bis hin zu den kleinsten Ein-Personen-Teams, verwenden es. Es ist der Amazonas der PC-Spiele. Valve ist kaum noch ein Entwickler: Sie sind der De-facto-Publisher und die Vertriebsplattform für einen großen Teil der Branche.

Wenn Sie abschließen möchten, benötigen Sie eine eigene , Ihre eigene „Killer-App“, um einen antiquierten Satz zu verwenden. Und wenn eine solche App existiert, ist es . Anfangs ein ziemlich zahmes Zombie-Shooter-Mashup, hat Epic nach dem Erfolg des Indie-Hits den Fokus des Spiels gelenkt. Sie führten einen kostenlosen Battle Royale-Modus ein, und obwohl er nicht der erste oder letzte seiner Art ist, ist er zum dominierenden Spiel auf PCs, Konsolen und sogar Mobilgeräten geworden.

ist dieses Jahr unausweichlich, dank einer lustigen Ästhetik, einfacher Shooter-Mechanik, einer Spielwelt, die sich ständig mit Updates ändert, und einem Free-to-Play-Modell, das Leute, die kostenlos spielen, nicht bestraft. Auf PC, PlayStation, Xbox, Switch, iOS und Android spielen über 200 Millionen Menschen das Spiel. Wenn Sie Beweise brauchten, die die Spieleszene sowohl in reiner Zahl als auch in Herzen und Köpfen dominieren, Valve hat seinen eigenen Battle-Royale-Modus für . veröffentlicht Es wird geschätzt, dass Epic mit Fortnite über eine Milliarde Dollar verdient hat, und jede einzelne Kopie davon auf dem PC läuft mit dem Game Launcher von Epic.

Und jetzt betreiben diese Spieler auch den Epic Store. Es ist ein perfekter (wenn auch offensichtlicher) Weg, um Steams Dominanz der digitalen Distribution auf dem PC herauszufordern. Epic ist ideal positioniert, um die nächste Milliarde zu verdienen und viele mehr danach.

Spieler haben es satt, Dampf aus dem Ventil zu blasen

Als Plattform ist Steam zuverlässig. Das ist so viel, was man dafür sagen kann: Sie können Spiele kaufen, Sie können Spiele herunterladen, Sie können die Multiplayer-Funktionen von Valve für die Titel verwenden, die sie nutzen. Aber es ist nicht zu übersehen, dass Valve im eigenen Geschäft zum Geist geworden ist: Das Unternehmen hat seit fünf Jahren kein größeres Release mehr herausgebracht, und das einzige nennenswerte Projekt des Unternehmens seitdem war . Das Sammelkartenspiel ist schlecht angekommen Dank eines besonders ungeheuerlichen Mikrotransaktionsmodells, das den Spielern viel Geld und Mühe abverlangt, ein bemerkenswerter Kontrast zu .

Ventil hat es versucht Steam zu einer Plattform für In-Home-Streaming machen. Es ist funktional, hat sich aber nicht so durchgesetzt, wie Valve es wollte – sie haben kürzlich ihr Remote-Streaming-Gerät aufgegeben. Valve versuchte, in die virtuelle Realität zu expandieren. Auch hier ist das System funktionsfähig, aber kaum die Revolution, die sich Valve erhofft hatte. Das Unternehmen versuchte sogar, ein eigenes spielorientiertes Linux-basiertes Betriebssystem zu entwickeln, das auf technischer Ebene erfolgreich war, aber mit nachlassender Unterstützung sowohl von Hardwarepartnern als auch von Spieleentwicklern scheiterte. Valve erstellt seinen eigenen Steam.TV-Dienst, um zu versuchen, in das Territorium von Twitch zu expandieren, wobei die Ergebnisse noch abzuwarten sind. Dito für den Chat-Dienst im Discord-Stil. Steam verkauft jetzt auch Filme und Desktop-Software, und das scheint niemanden zu interessieren.

Es scheint, dass das einzige, was Valve nicht tun wird, um seine Plattform zu erweitern, das ist, was es auf den ersten Platz gebracht hat: seine eigenen Spiele zu veröffentlichen. Ein Sammelkartenspiel und ein paar Token-Updates machen keine glückliche Fangemeinde. Wenn du hier einen Witz brauchst, dann tu so, als hätte ich einen gemacht.

Das Schlimmste ist, dass die Spieler einfach gelangweilt und frustriert sind vom Status Quo von Steam. Mit Hunderttausenden von Titeln von großen Verlagen bis hin zu Indie-Shovelware war es noch nie so schwer, im Steam-Onlineshop die Spreu vom Weizen zu trennen. Valve versuchte, seinen Kurs auf das wachsende Qualitätsproblem zu korrigieren, ohne nennenswerte Verbesserungen. Benutzerbewertungen und kuratierte Vorschläge sind vorhanden, aber nur als Scattershot, und wird oft von Spielern missbraucht, die über einzelne Entwickler verärgert sind. Einfach ausgedrückt; Es ist ein Chaos.

Valve tut sich als sprichwörtlicher Haushaltsvorstand keinen Gefallen. Eine verwirrende Position zu Inhalten für Erwachsene, Fehler in Algorithmen, die kleinere Entwickler auf die Seite drängten, und in einigen Spielen versteckte Betrügereien und Malware sind einige der jüngsten Kontroversen. Wenn Steam selbst Schlagzeilen macht, sind die Nachrichten selten gut.

Steam ist nicht in unmittelbarer Gefahr, seine Position an der Spitze des PC-Gaming-Totempfahls zu verlieren. Trotz der Versuche von Activision-Blizzard, EA und Bethesda, ihre eigenen ummauerten Gärten zu schaffen, ziehen es die meisten Spieler immer noch vor, alle ihre Spiele am selben Ort verfügbar zu haben, und die Dominanz von Steam bedeutet, dass sich dies nicht so schnell ändert.

Aber diese alternativen Launcher von großen Publishern sind Valve hartnäckige Dornen. Je mehr bekannte Titel wie Battlefield, , , , und (und ach ja, ) ihre eigenen auf Publisher ausgerichteten Launcher und Stores erfordern, desto weniger beharrlich wird Steams massive Benutzerbasis sein, dass jedes Spiel in seiner vertrauten Benutzeroberfläche verfügbar ist. Und so ärgerlich es auch ist, ein halbes Dutzend verschiedener Game-Manager auf Ihrem Gaming-PC zu benötigen (siehe die Fragmentierung von Online-Streaming-Videodiensten für ein ähnliches Malaise), es wird schnell wieder zur Norm.

Konkurrierende Launcher wie das Battle.net von Blizzard-Activision entwöhnen Spieler aus dem Steam-Store.

Andere Spieleläden bieten saftige Karotten an, um Spieler anzulocken. GOG hat einen riesigen Rückstand an älteren Titeln, eine ordentliche Auswahl an neuen und ein bewundernswertes DRM-freies Engagement. Twitch im Besitz von Amazon bietet jede Menge Freebies für Prime-Mitglieder, die den Launcher installieren, und EAs Origin bietet auch Freebies und ein überraschend wertvolles Abonnementmodell. Nach einem Jahrzehnt der Dominanz sind die Flitterwochen zwischen Steam- und PC-Spielern vorbei. Valve ist an einem viel unsichereren Ort als noch vor ein paar Jahren und hat niemanden außer sich selbst zu beschuldigen.

Entwickler können es kaum erwarten, Steam fallen zu lassen

All diese Puzzleteile sind wichtig für den Aufstieg eines neuen Konkurrenten. Da Steam jedoch weiterhin an der Spitze des Haufens steht, brauchen Entwickler einen zwingenden Grund, ihre Spiele ausschließlich auf einer anderen Plattform anzubieten. Es bedeutet, ein riesiges und leicht zugängliches Publikum zu verlieren, was bedeutet, Umsatz zu verlieren, was bedeutet, Geld zu verlieren.

Was hat Epic zu bieten, um Entwickler zu verführen? Nun, um ehrlich zu sein, Geld. Spielehersteller, die ihre Titel über den Epic Store verkaufen, werden 88% des Verkaufspreises ihrer Spiele behalten, was Epic eine 12-prozentige Kürzung für die Plattform verschafft. Vergleichen Sie dies mit einer 20-30%igen Kürzung für Steam, abhängig von der spezifischen Distributionskonfiguration und der Höhe der generierten Einnahmen. Spiele, die mehr verkaufen, mehr behalten – etwas, das macht kleinere Indie-Entwickler nicht glücklich.

In einem In einer extrem wettbewerbsorientierten Branche können zehn bis zwanzig Prozent zusätzliche Einnahmen bei jedem Verkauf den Unterschied ausmachen, ob ein Entwickler genug verdient, um sein nächstes Spiel zu entwickeln, oder ob er schließt und sich der Brotlinie der Spieleentwickler anschließt. Es schadet nicht, dass Entwickler als neuer Store, der sich mit einer vergleichsweise kleinen Anzahl von Spielen teilt, in der Storefront von Epic im Vergleich zu Steam mehr Aufmerksamkeit erhalten. Und viele von ihnen haben bereits eine Beziehung zu Epic, da das Unternehmen die beliebte Unreal-Gaming-Engine verkauft und wartet.

Die Entwickler werden in der Tat darauf aufmerksam. Zusätzlich zu , hat sich der Game Store von Epic auch den exklusiven Vertrieb für bemerkenswerte Indie-Titel wie , , , und –Spiele gesichert, deren Entwickler in den Indie-Kreisen von Steam Beweger und Shaker sind. Einige kommen nach einer Zeit der Exklusivität oder des frühen Zugriffs auf andere Plattformen, darunter Steam, aber die entscheidenden Startverkäufe werden auf Epics Storefront stattfinden – ein epischer Gewinn für eine Plattform, die über ihrem Gewicht liegt.

Entwickler werden nicht die einzigen Gewinner sein. Mit einer großzügigeren Einnahmenaufteilung werden Entwickler in der Lage sein, ihre Spiele stärker und häufiger zu rabattieren, was sogar für die legendären digitalen Vertriebsveranstaltungen von Steam Konkurrenz gibt. Epic nimmt diesbezüglich bereits eine Seite von EA: Die Plattform bietet alle zwei Wochen ein ausgewiesenes kostenloses Spiel an, mit die Anklage später in dieser Woche anführen.

Abgesehen von , Epic hat kein riesiges AAA-Exklusives, etwas, das mit den gigantischen Tentpole-Spielen von EA oder Activision konkurrieren könnte. Aber seine Bibliothek wächst schnell, und ein paar Erfolge werden die Schienen fetten, damit noch mehr Entwickler an Bord springen können. Die vielleicht klingendste Bestätigung für Epics Game Store und die großzügigere Einstellung zur Umsatzbeteiligung kommt von Super Meat Boy-Schöpfer Tommy Refenes, der im Discord-Kanal der Fortsetzung teilte, dass Epics Game Store „Ich musste unbedingt Steam dazu bringen, einen Scheiß zu geben.” Super Meat Boy Forever wird 2020 zu Steam kommen, nach einem Jahr Verkauf nur auf Epic.

Epics Store braucht Arbeit und Steam kann sich wehren

Steam hat derzeit viele Vorteile gegenüber Epic, abgesehen von seiner riesigen Benutzerbasis. Epic hat nichts im Wege von Benutzerbewertungen oder Kuration, und seine Mod-Unterstützung liegt Jahre hinter dem integrierten Workshop von Steam. Es gibt kein automatisiertes System für die Einreichung oder Genehmigung von Spielen, daher müssen sich Entwickler derzeit mit Epic persönlich auseinandersetzen. (Obwohl angesichts der Shovelware-Probleme mit Steam Greenlight und Steam Direct, ganz zu schweigen von dem allgemeinen Stigma des frühen Zugriffs, könnte dies auch eine gute Sache sein.)

Die Consumer-Tools von Epic lassen zu wünschen übrig: Derzeit gibt es kein automatisches Rückerstattungssystem mit ein umständlicher manueller Genehmigungsprozess Halten der Tür für ein verbessertes System ohne ETA. Es scheint nicht einmal ein Wunschlistensystem zu geben, und Sie können keine Epic-Geschenkkarte kaufen. Natürlich ist der Epic Store brandneu und Steam wurde nicht an einem Tag gebaut. Aber jedes Feature, das Steam hat und Epic nicht, ist ein weiterer Grund für Entwickler und Gamer, zumindest vorerst beim Teufel zu bleiben, den sie kennen.

Wenn dieser Kampf zu einem Preiskampf wird, kann es sich Valve leisten, zu kämpfen. Es gibt nichts, was Steam davon abhält, seine Einnahmenaufteilung zu ändern, um die 88% von Epic zu erreichen oder zu übertreffen, und Valve kann größere Spieler umwerben als Epic im Moment. Publisher sind vielleicht bestrebt, sich von Steam zu distanzieren, aber das Versprechen von ein paar zusätzlichen Millionen Dollar für das weltweit größte Publikum für PC-Spieler würde viel dazu beitragen, diese Beziehungen zu reparieren.

Das bedeutet, dass Entwickler mehr Möglichkeiten haben und mehr Geld verdienen, egal ob sie einen neuen Branchenplayer umwerben oder die Schrauben an einem alten Giganten festmachen. Und das bedeutet im Allgemeinen, dass sie auch besser geeignet sind, neue Kunden zu finden – Kunden, die möglicherweise auch niedrigere Preise sehen. Entwickler, Publisher und Gamer gewinnen, wenn Plattformen konkurrieren. Der einzige potenzielle große Verlierer hier ist Valve. Vielleicht ist es endlich an der Zeit, sie zu machen, oder?