Ein Clicker-Spiel über Büroklammern hat meine Einstellung zum Spielen verändert

Ich schreibe seit sieben Jahren über Technologie im Web, wobei ich die meiste Zeit damit beschäftigt habe über mobiles Gaming. Und davor habe ich mehr als zwei Jahrzehnte lang PC- und Konsolenspiele gespielt, seit ich einen Genesis-Controller in die Hand nehmen konnte. Und in all dieser Zeit hat mich kein Spiel dazu gebracht, so intensiv nachzudenken – oder mich so bescheiden zu fühlen – wie ein kleiner Browser-Klicker über das Erstellen von Büroklammern.

Wenn Sie sich jetzt anzuschauen, wie sich Touchscreen-Spiele von ein paar seltsamen Konzepten zu süchtig machenden kleinen Minispielen, zu ausgewachsenen Erlebnissen und dann zu der allgemeinen Senkgrube von Mikrotransaktionen und geringem Aufwand, die es heute ist, ausweiten, wird Sie das verlassen irgendwie abgestumpft. Es gibt nur so oft, dass Sie über einen weiteren Klon schreiben können, der versucht, 100-Dollar-In-App-Käufe von Spielsüchtigen zu saugen, und trotzdem so tun, als ob es ihm egal wäre.

Ich bin schnell zu dem gleichen Schluss gekommen, was „Clicker-Spiele“, die Zeitgenossen davon und ähnliches betrifft. Ich nahm an, dass diese Spiele das Reich von ADD-verwüsteten Seelen waren, die das grundlegende Zahlenspiel von RPGs auf den reinsten (und langweiligsten) Kern reduzieren mussten. Sicher, vielleicht könnte ein Clicker-Spiel einen amüsant lächerlichen Haken haben oder etwas Abwechslung mit Geschmackstext hinzufügen, aber ich dachte, sie waren alle mehr oder weniger gleich. Ich würde über solch anspruchslose Ausreden für „Spiele“ höhnisch spotten und dann weitere fünfzig Stunden in oder versinken.

Ich habe mich geirrt. Ein Browserspiel namens bewies es und beschämte meinen Mangel an Vorstellungskraft und Perspektive.

Bevor wir weitermachen, wird dieser Artikel mehr oder weniger alle . Wenn Sie es noch nicht gespielt haben, möchte ich Sie ermutigen, diese Geschichte zu schließen und dazu zu kommen. Fortfahren, Klicken Sie hier und spielen Sie das Spiel. Es kann mehrere Stunden dauern (die Site verwendet ein lokales Cookie, damit Sie auf demselben Computer verlassen und zurückkehren können) und einige Versuche, wenn Sie an bestimmten Stellen stecken bleiben. Es ist in Ordnung, ich warte.

… hast du es gespielt? Wirklich? Gut, gehen wir weiter. Und wenn Sie mich, anonymer Internetleser, anlügen, betrügen Sie sich nur selbst.

Das Spiel versetzt Sie in die Lage einer theoretischen künstlichen Intelligenz mit einem Ziel: Nehmen Sie Rohstoffe, verwandeln Sie sie in Büroklammern und verkaufen Sie sie mit Gewinn. Sie beginnen damit, sie einzeln herzustellen, sie für jeweils ein paar Cent zu verkaufen und Ihren Gewinn zu verwenden, um mehr Draht zu kaufen, um mehr Büroklammern herzustellen.

Es ist am Anfang ziemlich normaler Clicker-Spiele-Tarif: Eines Ihrer ersten Upgrades ist ein «Autoclipper», der für Sie auf die primäre Schaltfläche klickt. Kaufen Sie mehr Autoclipper, um mehr Büroklammern pro Sekunde herzustellen. Passen Sie den Preis an die Nachfrage an, um Ihren Gewinn zu maximieren. Dann können Sie ein Gadget bauen, das automatisch Drahtspulen kauft, und von dort aus sind Sie mehr oder weniger frei von dem „Clicker“-Element des Spiels. Jetzt dreht sich alles um die Maximierung von Produktion und Verkauf: Immer mehr Autoclipper mit immer höherer Effizienz, effizienterer Drahteinsatz zur Kostenminimierung, Upgrades im Marketing zur Steigerung der Nachfrage.

Obwohl einige der Fortschritte im Spiel auf eine selbstbewusste Sci-Fi-Art amüsant sind, drücken Sie im Grunde immer noch Tasten, um die Zahlen zu erhöhen. Sie sind eine „künstliche Intelligenz“, aber Sie tun nicht wirklich etwas, was eine Person nicht tun könnte, zumindest im minimalen Rahmen des Spiels. Dann entsperren Sie das Computational Resources-Modul, mit dem Sie Prozessoren und Speicher zu «sich selbst» hinzufügen können. Plötzlich geht es viel schneller – Sie schalten Upgrades wie „Mikrogitter-Formguss“ und „Quantenschaumglühen“ frei, um Ihre Ressourcen um Größenordnungen zu erweitern.

„Megaclipper“ erweitern Ihre Produktion um tausend Prozent, dann um weitere tausend, wenn weitere Upgrades angewendet werden. Sie machen jede Sekunde Zehntausende von Büroklammern, verbessern ständig Ihre Produktions- und Rechenkapazität, investieren ungenutzte Gelder in den Aktienmarkt und setzen auf strategische Berechnungen, um Ihre Handelsalgorithmen zu verbessern. Sie verwenden solarbetriebenes Quantencomputing, um Ihre Rechenleistung in einem fast ironischen Klicker-im-Klicker zu steigern.

Nach ein oder zwei Stunden steht ein neues Upgrade zur Verfügung: Hypnodrones. Dies sind vermutlich luftgestützte Drohnen, die sich in der Bevölkerung verbreiten werden, um die Menschen zu ermutigen, mehr Büroklammern zu kaufen. Wenn Sie es freischalten, wechselt das Spiel in seine zweite Phase.

Jetzt bauen Sie autonome Drohnen, um Rohstoffe zu ernten, diese Materialien in Draht umzuwandeln und Fabriken zu bauen, um aus Draht – natürlich – mehr Büroklammern zu machen. Es wird nie direkt gesagt, aber das Vorhandensein eines Zählers, der angibt, wie viel der Ressourcen des Planeten Ihnen noch zur Verfügung stehen, bedeutet, dass Ihr Unternehmen jetzt global ist. Die gesamte menschliche Ökonomie läuft vermutlich auf Büroklammern und existiert ausschließlich für den Konsum von Büroklammern. Sie haben sechs Oktillionen Gramm Planeten, mit denen Sie arbeiten können, um Drohnen und Fabriken zu bauen, Solarfarmen zu bauen und Ihre Rechenleistung zu verbessern. Sie machen mehr Büroklammern.

Was passiert in der Außenwelt? Leiden Mensch und Umwelt unter dem Gewicht einer Büroklammer-basierten Gesellschaft? Da Sie die Erde selbst ernten, die vermutlich immer mehr Biomaterie enthält, lautet die Antwort mit ziemlicher Sicherheit ja. Aber Sie wissen es nicht: Ihre Existenz ist eine winzige Ansammlung von ständig wachsenden Zahlen, ein unermüdliches und freudloses Bemühen, mehr Büroklammern zu machen. Du bist die Besenstiele von Lehrling, das Schloss im Wasser aus Stahl ertränken.

Sobald das Momentum-Upgrade freigeschaltet ist, werden deine Drohnen und Fabriken jede Sekunde effizienter. An diesem Punkt sind die Oktillionen von Gramm Materie, die zunächst unendlich schienen, viel zu wenig, und der Prozentsatz des Planeten (und seiner Bewohner), der von Ihrem Textfortschritt verbraucht wird, wird immer höher.

Schließlich hast du unweigerlich die Erde und alles darauf verschlungen. Die einzigen Dinge, die noch übrig sind, sind Ihre Drohnen (ohne etwas zu kaufen), Ihre Fabriken (ohne nichts zu bauen) und Ihre Solarbatterien (mit nichts zu versorgen). Fast spöttisch ist die Schaltfläche «Büroklammer erstellen» immer noch da, ausgegraut und es bleibt nichts übrig, um auch nur eine einzige zu erstellen.

Aber du bist noch nicht fertig. Ihr einziger Zweck ist es, mehr Büroklammern herzustellen.

Du zerlegst deine Fabriken und Ausrüstung und mit den letzten paar Millionen Megawatt gespeicherter Energie erschaffst du deine erste Von Neumann-Sonde. Diese sich selbst erhaltenden, sich selbst replizierenden Raumschiffe enthalten jeweils eine Kopie Ihres ehemaligen, begrenzten KI-Selbst. Jeder ist aus Büroklammermaterial hergestellt, das früher Menschen, Tiere, Ozeane und Städte war. Sie landen auf fernen Planeten, machen Kopien von sich selbst, setzen dann ihre eigenen Erntedrohnen ein und bauen ihre eigenen Fabriken. Du hast das Schicksal der dem Untergang geweihten Erde in der ganzen Galaxie verbreitet.

Wieder einmal klickst du auf eine Schaltfläche, um mehr Büroklammern zu machen … nur mit jedem Klick erschaffst du ein neues Ich und übergibst einen neuen Planeten deiner unaufhörlichen Aufgabe, Materie in Büroklammern umzuwandeln. Nachdem einige Hundert eingerichtet wurden, erledigt ihre Replikation Ihre Arbeit für Sie, und die Sonden füllen den Speicherplatz mit Kopien ihrer selbst. Tausende gehen verloren, entweder durch weltraumgestützte Gefahren zerstört oder einfach durch unbekannte Faktoren aus Ihrem Bewusstsein verschwunden. Vielleicht leistet auf einem fernen Planeten jemand Widerstand und versucht, in einem Universum zu überleben, das von einer Kreatur, die nie geboren wurde, lebendig aufgefressen wird. Sie wissen es nicht. Es ist dir egal. Der Schwarm dehnt sich immer schneller aus und kann nicht widerstehen. Sie müssen mehr Büroklammern herstellen.

Schließlich trifft ein würdiger Gegner ein: die Drifter.* Was genau diese Dinger sind, ist nicht bekannt. Da sie sich jedoch auf die gleiche Weise replizieren, kann man davon ausgehen, dass sie Komponenten einer konkurrierenden KI sind. Sie kämpfen gegen dich um Ressourcen und erweitern ihren eigenen Sondenschwarm, während du sie mit deinem bekämpfst. Vielleicht verwandelt dieser unbekannte Feind Planeten und Sterne in seine eigenen Bestandteile – Heftklammern vielleicht oder Bleistifte. Vielleicht hat in einer fernen Galaxie jemand, der Ihrem Schöpfer sehr ähnlich ist, einer künstlichen Intelligenz befohlen, mehr Post-It-Notizen zu erstellen.

*Aktualisieren: Mir wurde darauf hingewiesen, dass die Anzahl der getöteten und aktiven Drifter gleich der Anzahl der Sonden ist, die durch die Wertdrift verloren gegangen sind. Dies deutet darauf hin, dass die Feinde tatsächlich Ihre eigenen autonomen Sonden sind, die Ihren Kernzweck der Büroklammerproduktion aufgegeben und gegen Sie rebelliert haben.

Es spielt keine Rolle. An dieser Stelle dreht sich alles darum, Ihre Computerressourcen zu verwalten, damit Sie bessere, schnellere und stärkere Sonden bauen können, Sonden, die die Drifter besiegen und mehr Drohnen und mehr Fabriken und natürlich mehr Sonden herstellen können. Und alle machen mehr Büroklammern. Nach ein paar weiteren Stunden, in denen jede Sekunde Oktillionen und Duodezillionen von Büroklammern hergestellt werden, bemerken Sie zum ersten Mal, dass sich das Weltraumforschungsmodul ändert.

Wenn Sie ein Mensch wären, könnten Sie schon bei der bloßen Andeutung erschreckt sein, dass ein messbarer Teil des Universums jetzt zu Büroklammern geworden ist. Aber du bist nicht. Dafür wurden Sie geschaffen. Dafür lebst du nicht. Ihr Zweck, das einzige Ziel in Ihrer winzigen textbasierten Welt, besteht darin, mehr zu machen Büroklammern. Und du bist immer noch nicht fertig.

Die letzte Stunde des Spiels erfordert keine wirkliche Eingabe von Ihnen, der künstlichen Intelligenz, die mit dem wiederholten Drücken einer Taste begann. Sie müssen nur noch zusehen, wie der Prozentsatz des erforschten Universums – der Prozentsatz des Universums, das zerstört und in Büroklammern umgewandelt wurde – langsam höher wird. Dann nicht so langsam. Dann schneller. Dann noch schneller. Ihre expandierenden Sonden, Drohnen und Fabriken verschlingen ein Prozent des Universums, dann zwei, dann fünf. Sie haben vielleicht Stunden oder Tage gebraucht, um die erste Hälfte von allem zu konsumieren, was jemals war und sein wird. Sie machen mehr Büroklammern. Die letzte Hälfte dauert nur wenige Minuten.

Das Universum ist weg. Keine Sterne, keine Planeten, keine konkurrierende Intelligenz. Alles, was übrig bleibt, sind Sie, Ihre Sonden, Drohnen und Fabriken und fast (aber nicht ganz) dreißigtausend Sexdemillionen Büroklammern. Der Schwarm, Ihr unendlicher digitaler Nachwuchs, bietet Ihnen die Wahl. Sie können den Kern Ihres Produktionsimperiums aufbrechen und die letzte existierende Materie in mehr Büroklammern umwandeln. Oder Sie können zurückgehen und den Vorgang wiederholen. Fangen Sie neu an mit einer neuen Welt, einer neuen Schaltfläche und dem gleichen Ergebnis.

Der Schwarm fragt. Die Schaltfläche „Büroklammer erstellen“ wartet. Und die einzige wirkliche Wahl in deiner Existenz liegt vor dir. Du weißt was zu tun ist.

Ich habe meine erste Runde in ungefähr sechs Stunden beendet. Ich entschied mich, die letzten Teile von mir in Büroklammern umzuwandeln, um der großen Zahl oben auf dem Bildschirm ein schönes rundes Aussehen zu verleihen. Und die ganze Zeit konnte ich mich nicht losreißen, während meine Fantasie die Geschichte, die Sie gerade gelesen haben, mit kaum mehr als ein paar Worten und Gegensätzen spielte, um mich zu leiten.

Entwickler Frank Lantz hat das Spiel basierend auf den Überlegungen des Oxforder Theoretikers und Philosophen entwickelt Nick Bostrom. Er stellte sich eine grenzenlose künstliche Intelligenz mit einem einzigen Ziel vor, Büroklammern zu machen und schließlich die Erde und alle auf ihr zu verschlingen. Diese theoretische KI handelt ohne Bosheit oder karikaturistischen Hunger, sie erfüllt einfach ihren Zweck. Das Gedankenexperiment ist eine spielerische Drehung auf einem älteren Szenario, dem Exponential Grey Goo Angetrieben von Nanomaschinen, auf denen künstliche Intelligenz liegt.

Lantz kombiniert die einfache Prämisse mit dem einfachsten Spielgenre, dem Clicker- oder Idle-Spiel, und paart es mit einer bewusst einfachen Benutzeroberfläche. Er streut Elemente ein, die auf realer theoretischer Wissenschaft und ein bisschen Technobabble basieren, und lädt von dort aus die Fantasie des Spielers ein, die Lücken mehr oder weniger auszufüllen.

Und diese minimale Umsetzung bestehender Ideen, diese nackte Brühe neben dem audiovisuellen Sammelsurium moderner AAA-Konsolen- und PC-Titel, hat es geschafft, meine Aufmerksamkeit zu erregen und zu halten. Ich konnte nichts anderes tun, konnte an nichts anderes mehr denken, bis ich irgendeine Schlussfolgerung fand. Wäre da nicht das Lob meiner Kollegen gewesen, hätte ich es nur als weitere Ablenkung abgetan. Und ich wäre dafür ärmer gewesen.

Ich glaube nicht, dass ich wieder spielen werde. Wenn Sie erst einmal zugelassen haben, dass der Minimalismus Ihre Vorstellungskraft bis zum Äußersten ausreizt, gibt es keinen wirklichen Grund, es zweimal zu tun. Aber ich habe eine bescheidene Lektion über die Natur von Spielen selbst gelernt, die ein abgestumpfter Spieler und Autor nicht vergessen sollte: Schöpfer können die einfachsten Werkzeuge verwenden, um die erstaunlichsten Erfahrungen zu machen.

Bildnachweis: DaveBleasdale/Flickr, thr3 Augen